21. Yüzyılın En Büyük, En İğrenç Şovmeni (Megan Garber)

2017 yılının başlarında, Donald Trump Beyaz Saray’a yerleştikten hemen sonra, New York Times’ın teknoloji köşe yazarı Farhad Manjoo bir deney yaptı. Yeni başkanı görmezden gelmek için elinden geleni yaparak bir hafta geçirdi. Başarısız oldu. Manjoo sosyal medyada ya da haber sitelerinde gezinirken, sitcom ya da spor izlerken, hatta Amazon’dan alışveriş yaparken bile Trump bir şekilde karşısındaydı. Başkanlığının ilk günlerinde Trump o kadar her yerdeydi ki, ondan uzak durmak için gösterilecek titiz bir çaba çaresiz kalıyordu. Manjoo, “Bay Trump’la ilgili haberler, şimdiye kadarki herhangi bir insanla ilgili haberleri gölgede bırakabilir,” diye gözlemde bulundu. Trump artık tek bir hikâye değil; “diğer tüm hikâyelerin içinden aktığı bir eter”.

Bu hafta, eski başkan kendisini bir kez daha kaçınılmaz kıldı. Dört yıllık bir görev süresi daha olacak, Trump Show ikinci sezon için yenilendi. Ve onun siyasi gücü, kısmen, Manjoo’nun Trump’ın ilk başkanlığının başında gözlemlediği bir dinamik tarafından onaylandı: Şöhreti onu çevreleyen siyaseti değiştiriyor.

Trump her şeyden önce bir şovmen ve bu da onun her yerde var olmasının başlıca kaynağı olduğunu kanıtladı. O baştan aşağı bir imaj. Aynı zamanda ayakları yere basan gerçekle bağlantısı koparılmış bir anlatıdır. “Medya”nın sözde kontrolsüz gücünü kötüleyerek kendisini pek çok Amerikalıya sevdirdi; ironi şu ki kendisi medyanın ta kendisi.

Trump’ın hakimiyetini en iyi açıklayan kitap 1962 yılında yayınlanmış olabilir. The Image: A Guide to Pseudo-Events in America adlı kitabında tarihçi Daniel J. Boorstin imgeyi bir araç olarak tanımlıyordu – bir fotoğraf, bir film, kağıt hamuru ya da ekran üzerine yerleştirilmiş bir yaşam temsili – ve bu kısa sürede bir zihin alışkanlığı haline geliyordu. Görüntü yalnızca gerçekliği taklit etmez; aynı zamanda onu aşar. Gösteriyi öylesine normalleştiriyor ki – dikkatlice çerçevelenmiş, kurgulanmış ve Technicolor ile işlenmiş hayat – gerçekliğin kendisi kıyaslandığında sıkıcı görünebiliyor. Boorstin’in çerçevesine göre imgeler, Amerikan kültürünü şekillendiren diğer pek çok olguyla yakından bağlantılıdır: şöhret, fantezi, “hayatın gerçekleriyle aramızda duran gerçekdışılık çalılığı”na yol açan her şey.

Boorstin, eylem halindeki imgeleri tanımlarken, göz alıcı aldatmacaların ve parlak yalanların ünlü satıcısı Phineas T. Barnum’a işaret etmiştir. Barnum, 21. yüzyılın gösteriş anlayışına sahip bir 19. yüzyıl şovmeniydi; gerçekliğin kabul edilmesi gereken bir hakikatten, üretilmesi gereken bir şova nasıl dönüşebileceğini öngörmüştü. Barnum eğlenceyi bir kehanete dönüştürdü: Amerikalıların iyi bir gösteri uğruna ne kadar çok şeyden vazgeçmeye hazır olduklarını anladı.

Trump, Barnum’un bariz varisidir – Boorstin’in uyarılarının nihai gerçekleşmesidir. Elbette aradaki fark, Barnum’un tuğla ve harç illüzyonlarıyla sınırlı olmasıydı. Yarattığı aldatmacalar, büyük tepeler ve gezici gösterilerle sınırlıydı. Trump’ın versiyonları viral oluyor. Onun humbug’ları bir anda kitle iletişim araçlarının malzemesi haline geliyor. Trump 2020 seçimlerini kaybetti ve yenilgiyi kabullenmeyi reddetmesi kısa sürede Büyük Yalan olarak bilinir hale geldi. Onun kızgınlığı başkalarının da kızgınlığı haline geldi. 2004’te yazdığı Trump: Bir Milyarder Gibi Düşün adlı kitabında müstakbel başkan, zenginlerle ilgili bir kitaptan alıntıya yer veriyor – klasik bir Trump övünmesi, bir itiraf olarak ikiye katlanıyor: “Neredeyse tüm başarılı alfa kişilikler kendi vizyonlarını dünyaya empoze etmek için tek fikirli bir kararlılık sergilerler,” diyor, “mantıksız hedeflere, zaman zaman delilik sınırına varan akıldışı bir inanç bu.”

Bu iddia yazar Richard Conniff’ten ödünç alınmış olup, Conniff daha sonra bu cümlenin – bir hakaret olarak tasarlamıştı – Trump tarafından kendi markasını güçlendirmek için kullanılmış olmasından duyduğu şaşkınlığı dile getirecektir. Trump: Think Like a Billionaire, The Apprentice’in prömiyerinden kısa bir süre sonra, 2004’ün başlarında yayınlandı; program, bir tür olarak gerçekliği yeniden hayal ederken, sunucusunu da bir yıldıza dönüştürdü. Trump ilk başkan adaylığını açıkladığında, her şeyi New York’ta kendi adını taşıyan kulenin yaldızlı atriyumunda sahneledi; bu bina gayrimenkul yatırımı, marka uzantısı ve TV setiydi. O dönemde pek çok kişi Trump’ın esasen reyting için aday olduğunu, kampanyasını bir şovmen olarak gücünü arttırmaya yönlendirmeye çalışacağını düşünüyordu.

Birçok açıdan Trump’ın tam da bunu yaptığı ortaya çıktı – başkanlığa yükselmesine rağmen ve bu yükseliş sayesinde. Barnum da bir şovmen olarak kazandığı şöhreti bir politikacı olarak ikinci bir hayata dönüştürdü. Connecticut yasama meclisinde görev yaparken, doğum kontrolü ve kürtaja karşı mücadele etti ve her ikisine yönelik baskılarıyla kötü şöhret kazanacak bir yasa çıkardı. Trump’ın neo-Barnumcu statüsü sadece insanların yaşamları üzerinde benzer bir güç kullanmasına izin vermekle kalmadı; aynı zamanda Amerikan seçmenlerinin büyük bir bölümünü pozisyonlarının yüce haklılığına ikna etmesini de sağladı.

2015 yılında, Trump’ın ilk başkanlık kampanyası sırasında, HuffPost siyasi haberlerinin bir parçası olarak Trump hakkında haber yapmayacağını duyurdu; Bunun yerine Eğlence bölümünde onun maskaralıkları hakkında yazacaktı. “Sebebimiz basit: Trump’ın kampanyası bir yan gösteridir,” şeklinde bir açıklama yaptı. “Yemi yutmayacağız.”

Bu kategori karmaşası Trump’ın dayanıklılığı hakkında çok şey açıklıyor. Trump, siyaset ve eğlenceyi birbirinden ayrı olgular olarak sunmaya çalışan eski mantığa meydan okuyor. O geleneksel bir politikacı ve hiç de öyle değil. O bir insan; iştah, kapris ve öfkenin şekillendirdiği bir insan, üstelik tekil bir insan. Ama aynı zamanda kendisini bir Everyman olarak da tanımladı: diğer insanların kızgınlıklarının, korkularının ve öfkelerinin bir temsilcisi.

Trump’ın 2020’de başkanlığı kaybetmesi önemli değildi. Görevden alınması ve tekrar görevden alınması, tecavüzden sorumlu tutulması, dolandırıcılıktan hüküm giymesi önemli değildi. Başka bir zamanda, başka bir figürle, bu gelişmelerden herhangi biri anlatının doruğa ulaşması, gözden düşmüş politikacının bilinmezliğe doğru yuvarlanması anlamına gelirdi. Son. Ancak Trump, über-politikacı haline gelmiş olsa da, olağanüstü şöhretini -bu şöhretin yalıtıcı gücünü- bir politikacı olmadığını savunmak için kullandı. Sonuç olarak, olabilecek sonlarının her biri onun için yeni bir başlangıç oldu. Her biri, anlatıyı sıfırlaması ve yeniden başlatması, tehditlerini ve nefretlerini ikiye katlaması için bir fırsat oldu. İster mahkemelerde ister kamuoyu arenasında olsun, Trump’ı sorumlu tutmaya çalışmanın etkisi sadece gösterinin kapsamını genişletmek oldu – onu daha da kaçınılmaz, daha da mecburi hale getirdi.

Manjoo 2017’de “Tüm haberlerimizin bu kadar uzun süre tek bir konuya odaklanması muhtemelen iyi bir fikir değil” diye yazmıştı. Kesinlikle haklıydı. Ancak Trump’ın nelere gebe olduğunu öngörememişti. Breitbart’ın eski bir sözü vardır: “Siyaset kültürden aşağıya doğru akar.” Ancak Trump’ın yeniden seçilmesi, siyaset ve kültürün artık aynı bulanık suda karıştığının bir başka kanıtı. Her ikisi de aynı karanlık denizde kaynıyor. Trump bir kez daha dünyaya kendi vizyonunu empoze etmek için açık çeke sahip. İzleyicilerinin de izlemekten başka seçeneği yok.

Kaynak: Megan Garber, “The 21st Century’s Greatest, Ghastliest Showman”, The Atlantic, 9 Kasım 2024. Çev. Deepl (Ufak düzeltmeler yaptım.) Link: https://www.theatlantic.com/culture/archive/2024/11/donald-trump-barnum-21st-century-showman-politician/680607/